Covid-19 araştırmasında endişelendiren sonuç: Pandemi genç beyinleri erken yaşlandırdı

Pandemi sürecinde birçok kişi, evde kalma zorunlulukları ve sınırlı sosyal etkileşimler nedeniyle günlük rutinlerinde kesintiler yaşadı. Bu durum, özellikle gençlerin zihinsel ve duygusal gelişimini olumsuz etkiledi. Washington Üniversitesi araştırmacıları, Covid-19’un ergenlerin beyinlerinde olağan dışı değişikliklere sebep olduğunu ve beyin olgunlaşmasının normalden daha hızlı ilerlediğini belirtti.

Araştırmanın baş yazarı Neva Corrigan, "Covid-19 sonrası verilerimizde kortikal kalınlığın Covid-19 öncesi modellerden beklenenden çok daha düşük olduğunu görünce gerçekten şaşırdık ve bu düşük kalınlığın kadınlarda erkeklere göre daha belirgin ve beyinde çok daha fazla bölgede olduğunu gördük" diyerek bulguların dikkat çekici olduğunu ifade etti.

COVİD SONRASI BEYİN TARİHLERİ İNCELENDİ

Araştırmacılar, 2018 yılında yaşları 9 ila 17 arasında değişen 160 katılımcı ile başladıkları çalışmayı pandemi nedeniyle 2021'e kadar ertelemek zorunda kaldılar. Bu süreçte, normal beyin gelişimi yerine pandeminin beyin üzerindeki etkilerini incelemeye odaklandılar. Beynin dış tabakası olan serebral korteksin zamanla incelmesi, beyin olgunlaşmasının hızlandığını gösterdi.

Çalışmada, özellikle genç kızlarda beyin gelişiminde 4,2 yıllık bir hızlanma gözlemlenirken, erkeklerde bu süre 1,4 yıl olarak kaydedildi. Bu beklenmedik hızlanma, Covid-19’un beyin üzerindeki etkilerini daha yakından inceleme gereksinimini doğurdu.

HIZLANDIRILMIŞ BEYİN YAŞLANMASI

Washington Üniversitesi araştırmacıları, bu hızlandırılmış kortikal incelmenin çocukluk döneminde yaşanan şiddet, travma ve stresle ilişkilendirildiğini belirtiyor. Corrigan'a göre, pandemi sürecinde yaşanan stres ve izolasyon, beyin gelişiminde gözlemlenen bu hızlanmanın ana sebebi olabilir. Ayrıca, bu tür beyin değişiklikleri, ergenlerde nöropsikiyatrik rahatsızlıkların artma riskini de beraberinde getirebilir.

Araştırmanın kıdemli yazarı Patricia Kuhl, "Bir kez incelmiş olan serebral korteksin tekrar kalınlaşması olası değildir, ancak gençler normal bir sosyal hayata döndüklerinde incelme yavaşlayabilir" diyerek bu konuda daha fazla araştırmaya ihtiyaç olduğunu belirtiyor.

KAPANMALARIN GÖRÜNMEYEN ETKİLERİ

Pandemi sonrası gençlerde artan depresyon ve kaygı vakaları, beyin gelişiminde yaşanan bu hızlanmanın bir sonucu olabilir. Corrigan, "Bu, kapanmaların politika yapıcılar tarafından öngörülmeyen sonuçları olduğuna dair bir başka kanıt" diyerek, pandeminin genç yetişkinler üzerindeki ruh sağlığı etkilerinin toplum tarafından daha fazla ciddiye alınması gerektiğini vurguladı.

Bu bulgular, pandeminin yalnızca fiziksel sağlık üzerindeki etkilerinin değil, aynı zamanda gençlerin zihinsel ve duygusal gelişimleri üzerindeki uzun vadeli etkilerinin de anlaşılması gerektiğini gösteriyor.